Eilisillan peli oli kovasti etukäteen hehkutettu revanssi viime kauden mestaruuskamppailulle. Kentällä tämä ei varsinaisesti näkynyt vaan kyseessä oli selvästikin kauden alkuvaihe ja molemmat joukkueet pelasivat melko lailla sen mukaisesti. City ei ole suuremmin muuttunut kesällä ja se näkyy joukkueen otteissa. Peliesitys oli rutinoitunuta virkamiespalloa ja pari onnistumista piti pisteet kotona. Kärjessä Jovetic oli saanut vastuuta ja hän olikin hyvin esillä tehden Cityn kaksi ensimmäistä maalia.
Liverpool lähti otteluun 4-3-3 muodostelmalla, jossa keskikentän kolmikko pelasi melko keskellä siten, että Gerrard oli pohjalla ja Allen ja Henderson vähän hänen yläpuolellaan. Laidoilla Sterling oli oikealla ja Coutinho vasemmalla Sturridgen jatkaessa kärjessä. Puolustuksessa Johnson oli palannut takaisin oikealle laidalle ja vasemmalla aloitti uutena miehenä Moreno, joka sai tässä pelissä heti opetuksen Valioliigan vauhdista. Toppareina pelasivat Skrtel oikealla ja Lovren vasemmalla puolella.
Ensimmäinen jakso oli molemmilta joukkueilta melko tunnustelevaa pelaamista ja Liverpool ehkä hienokseltaan hallitsi peliä, mutta vaaralliset maalitilanteet jäivät molemmissa päissä vähiin. Jakson lopulla Cityllä oli pieni painostusjakso, jossa pallo nostettiin oikeasta laidasta boksin sisään Silvalle. Pallo pomppasi korkealle ja Lovren kurotti Silvan yli puskemaan pallon kohti Morenoa, joka lähti purkamaan pomppupalloa liian rauhallisesti ja Jovetic leikkasi väliin. Ratkaisu oli kova veto pomppupallosta ja Mignoletilla ei ollut mahdollisuuksia, kun pallo meni suoraan jalkojen välistä sisään.
Toinen jakso jatkui melko lailla samantyylisesti vaikka Liverpool yrittikin hakea ratkaisua hiukan suoraviivaisemmin, mutta kärjessä Coutinho tuntui olevan eniten eri tahdissa kuin muut pelaajat. Muutenkin useissa tilanteissa pallollinen pelaaja himmaili syöttöjen kanssa liian pitkään ja peli puuroutui Cityn sumputtaessa keskustan.
Cityn toisessa maalissa näkyi sitten Liverpoolin puolustuksen uusiutuminen huonolla tavalla. City pyöritti palloa Liverpoolin vasemmassa reunassa ja Moreno nosti prässiä hieman pallolliseen pelaajaan päin. Lovren seurasi, mutta Skrtel ja Johnson oikealla eivät nostaneet linjaa, jolloin vasempaan laitaan jäikin kaksi pelaajaa (Nasri ja Zabaleta) linjan taakse, mutta ei paitsioon. Jovetic jatkoi Lovrenin edestä pystysyötön suoraan Morenon selustaan Nasrille ja juoksi sitten itse ristiin boksiin laittamaan poikittaissyötön sisään. Syyllisyyttä voi vierittää puolustuslinjassa varmaan joka suuntaan, mutta tässä tilanteessa yhteispeli ei selkeästikään ollut vaaditulla tasolla.
Kolmannessa maalissa suurin syyllinen oli Lovren, joka hävisi kilpajuoksun juuri vaihdosta tulleelle Aguerolla ja Agueron laukaus meni helposti etunurkasta sisään, kun Mignolet tuli vastaan vähän väärään suuntaan eikä ennättänyt kunnolla peittämään etukulmaa. ESPN FC:n analyyseissä Morenoa morkattiin jossain määrin tästäkin maalista, mutta Jesus Navasin syöttö lähti puolesta kentästä ja Moreno oli peittämässä syöttösuunnat enemmänkin puolustuksen keskustan suuntaan ja luotti toppariinsa, että tämä hoitaa juoksupallot. Tällä kertaa ei valitettavasti hoitanut.
Liverpoolin kavennus tuli sitten Cityn puolustuksen heikosta pelaamisesta. Demichelis menetti pallon Sturridgelle kulmalipun lähellä ja Sturridgen ulkosyrjäkeskitys löysi takatolpalta vaihdosta sisään tulleen Rickie Lambertin. Hart sai torjuttua Lambertin puskun, mutta pallo jäi hänen eteensä ja pomppasi paineen alla Zabaletan polvesta omiin. Tosin jos Zabaleta ei olisi koskenut palloon, niin Lambert olisi laittanut sen todennäköisesti sisään.
Vain pari minuuttia kavennuksen jälkeen Liverpoolille avautui loistopaikka, kun Cityn purkupallo kimposi takaisin boksiin vasemmalle Lambertille, jolla oli kymmenestä metristä aivan avoin vetopaikka, mutta hän päätti vielä yrittää poikittaissyöttöä Sturridgelle ja Kompany pääsi väliin. Siitä paikasta 3-2 ja loppupeli olisi ollut jännittävää. Melko pian tämän jälkeen Glen Johnson loukkasi reitensä ja kun Liverpool oli tehnyt kaikki vaihtonsa, joukkue joutui jatkamaan loppuun vajaalla. Viimeiset minuutit olivat muutenkin tuskaa, kun ensin Skrtel väänsi polvensa ja sitten Moreno vielä nilkkansa, mutta molemmat pystyivät linkkamaan pelin loppuun asti. Ottelu oli kuitenkin tässä vaiheessa käytännössä ohi.
Positiivista Liverpoolin pelissä lienee se, että joukkue pystyi hallitsemaan peliä välistä melko pitkiäkin jaksoja vieraskentällä edellisen vuoden mestaria vastaan. Laukauksia (11-9) ja kulmapotkuja (7-6) Liverpool sai aikaiseksi hieman enemmän kuin City, pallonhallinnan ollessa melko tasan, joten potentiaalia on. Kestää kuitenkin aikansa, että puolustus hitsautuu yhtenäiseksi ja muutenkin joukkue tarvitsee selkeämmin kentälle yhteisen sävelen. Coutinho ja Henderson olivat ehkä selvimmin ne pelaajat, jotka tuntuivat olevan eri pelissä ja vaikka yritystä molemmilta löytyy, niin harhasyötöt ja väärinsijoittumiset eivät edistä joukkueen peliä. Lazar Markovic oli vaihdosta sisään tultuaan jonkin aikaa pirteä ja rakensi Morenon kanssa vasemmalta laidalta heti loistopaikan, joka kaatui Morenon väärään syöttövalintaan, mutta Liverpoolilla tuntuisi olevan riittävästi materiaalia kauden kisojen aiheuttamaan rasitukseen. Jos joukkue löytää paremmin toisensa jatkossa, niin kaudesta tullee hyvä.
Cityllä ei tässä vaiheessa suuria huolia tunnu olevan. Peli sujuu virkamiesmäisestikin tuloksekkaasti ja materiaalissa on laajuutta ja laatua riittävästi mestaruuden uusimiseen. Kysymys jatkossa lieneekin se, että löytyykö joukkueesta riittävästi intohimoa sitten, kun muiden pelit alkavat paranemaan.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti