Ensimmäiseksi tärkein asia, Liverpool sai kolme pistettä. Mutta olipahan taas tuskainen esitys.
Liverpool lähti otteluun suhteellisen tutulla kokoonpanolla ja ainoat uudet miehet avauksessa olivat puolustuksessa Lovren toisena topparina ja Manquillo oikeana pakkina. Glen Johnson pelasi vasempana pakkina, joten Jose Enrique lienee taas loukkaantunut tai ei sitten enää kuulu Rodgersin kuvioihin. Selkeästi kuitenkin lähdettiin liikkeelle joukkueella, jossa ei ollut liikaa uusia kasvoja, jotta peli alkaisi luistamaan heti alusta.
Peli alkoikin Liverpoolin hallinnalla ja Southampton oli lähes koko ensimmäisen jakson selvästi altavastaajana, mutta hallinnasta huolimatta vaaralliset maalipaikat jäivät vähiin. Maali syntyi tilanteesta, jossa Manquillo ja Henderson karvasivat hyvin pallon Liverpoolille ja Henderson vapautti loistavalla pystysyötöllä Sterlingin maalintekoon. Sterlingin viimeistely oli harvinaisen kypsää noinkin nuorelta pelaajalta. Southamptonin puolustus oli osittain valmistautunut itse hyökkäämään ja oikean topparin (Fonte) ja oikean puolustajan väliin (Clyne) jäi tila, josta Sterling pääsi maalintekoon.
Toinen jakso alkoi sitten Liverpoolilta hyvin laiskasti. En tiedä mitä Rodgers painottaa puoliajalla kopissa, mutta joukkueen pelin taso romahti selvästi. Palloa liikuteltiin edelleen aktiivisen oloisesti, mutta pelaajien liike oli selvästi heikompaa eikä mitään saatu aikaiseksi. Southampton sen sijaan nosti jonkin verran ryhmitystään ylemmäksi ja alkoi saamaan tilanteita. Tasoitusmaalissa oikea pakki Clyne teki pystyjuoksun boksin sisään ja koko ottelun pirteästi esiintynyt Dusan Tadic antoi kantapääsyötön, josta Clyne veti täysillä etuyläkulmaan. Tilanteessa tuli hyvin selville miksi Lucas ei ole ikinä noussut huipputasolle saamastaan vastuusta huolimatta. Clyne juoksi boksiin metrin päästä Lucasista, joka seurasi nousua vain katseellaan. Muutenkin Liverpoolin pelistä välistä näkyi epäselvyys siitä kenen vastuulla pallon tai tietyn pelaajan ottaminen joissakin tilanteissa oli.
Tasoitusmaalin jälkeen Southampton sai luotua lisää painetta ja Steven Davis sai loistopaikan, kun Southampton pelasi parilla nopealla syötöllä pallon poikittain omasta vasemmasta reunasta kuudentoista rajaa pitkin keskelle, mutta Mignolet torjui hyvin melko keskelle suuntautuneen laukauksen. Liverpool vaihtoi ensin Joe Allenin Lucasin tilalle ja sitten Rickie Lambertin Coutinhon tilalle ja pienen painostusjakson päätteeksi Sturridge pääsi ohjaamaan maalin läheltä voittomaalin. Ihmettelimme Kotterin kanssa tämän jälkeen, kun Southampton ei meinannut saada mitään aikaiseksi, mutta varsinaisen peliajan viimeiset viisi minuuttia olivatkin sitten kovaa painostusta ja ilman Mignoletin loistotorjuntaa Schneiderlinin vetoon, kolme pistettä olisivat saattaneet jäädä haaveeksi.
Liverpoolin peli oli hetkittäin lupaavan näköistä ensimmäisellä jaksolla, mutta kokonaisuudessaan paljon on vielä parantamista. Oikean pakin paikalla pelannut Javi Manquillo oli positiivinen yllätys ja Sterling ja Sturridge saivat tärkeät maalit heti avauspelissä, mutta keskikentän keskusta Gerrard-Lucas oli tänään vaisu. Lucasin peliaika voi tosin vähentyä jatkossa Lallanan kuntouduttua, mutta Gerrard tarvitsee selkeästi vielä lisää lepoa kesän jäljiltä.
Southampton pelasi aika lailla tyypillisen altavastaajajoukkueen pelin ja keskittyi pitämään puolustuksen tiukasti kasassa, mutta uskalsi myös hyökätä ja pitää palloa tilaa saadessaan. Joukkueen hyökkäyspeli kulki hyvin vahvasti vasemmalla pääasiallisesti liikkuneen Tadicin kautta ja hän oli mukana luomassa lähes kaikkia paikkoja loppua lukuunottamatta. Vaikuttikin siltä, että Southamptonin heikkous heti Liverpoolin 2-1 maalin jälkeen johtui siitä, että Tadic oli otettu vähän aikaisemmin vaihtoon eikä ollut enää luomassa tilanteita.
Pelin seuraamista Konttorilla häiritsi hieman naapuripöydässä istunut nuorten miesten porukka, joka kovaan ääneen mesosi kaikenlaista. Parhaiten/pahiten jäi mieleen yhden urhon kehuskelu: 'romantiikka katosi siinä vaiheessa, kun oli nussittu, sitten se oli jäämässä yöksi, mutta heitin sen pihalle'. Saunan takana olisi vielä tilaa...
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti